唐穆宗长庆二年（公元822年） ，哲理司徒中书令韩弘因病去世 ，故事其子也已亡故，礼单家中只剩年幼的秘密孙子 。穆宗担心韩家的哲理财产被下人们盗取 ，就派官员去清点其财物，故事以便交给族中的礼单长者代管。不料 ，秘密官员在清点时 ，哲理意外发现了一份重要的故事礼单 。
原来 ，礼单韩弘曾任宣武节度使 ，秘密掌管一方军政大权。哲理后来，故事地方权势不断扩张 ，礼单叛乱滋生 ，严重威胁中央统治 。于是 ，皇帝开始大力清剿叛乱，收归集权。见此情形 ，韩弘害怕了 ，因为朝中早有人说他有叛乱之心 。所以 ，韩弘向皇帝上书 ，请求入朝为官 。为了堵住大臣们的嘴 ，他还拿出大笔钱财 ，让儿子到京城送礼 。而被意外发现的这份礼单上 ，就详细记录了当时送礼的情况 。
穆宗拿着这份礼单，感叹不已，因为这上面几乎涵盖了满朝的大臣 。难道就没人抵挡得了金钱的诱惑 ？这时 ，他发现在户部侍郎牛僧孺的名字旁，用红笔写着一行小字 ：“某月某日 ，送钱千万 ，不纳 。”短短几个字 ，消散了穆宗心头的乌云。穆宗想 ：看来朝中还是有清廉正直的官啊 ！几年后 ，朝廷商议新的宰相人选 ，唐穆宗第一个提拔的就是牛僧孺 。
一份礼单，就这样改变了一个人的命运 。有人说 ，牛僧孺实在是幸运 ，可谁又知道，这幸运背后是他对欲望的克制和对信念的坚守 。
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